Perchée à plus de 1 000 mètres d'altitude dans la province de Chiriquí, Boquete est la petite ville des montagnes du Panama : un air frais après la chaleur de Panama City, des plantations de café à flanc de colline, des forêts humides peuplées d'oiseaux et des cascades cachées au bout des sentiers. C'était la deuxième étape de notre mois de voyage au Panama, et on y a passé 3 nuits. Beaucoup viennent pour gravir le volcan Barú ; nous, on est venues pour les randonnées. Voici tout ce qu'il faut savoir pour organiser votre séjour : transport, hébergement, bonnes adresses et nos randos préférées.

Aller à Boquete depuis Panama City

Pas de bus direct : on prend d'abord un bus de Panama City jusqu'à David, la grande ville de la province de Chiriquí, puis un second bus jusqu'à Boquete. Tout part du terminal d'Albrook, la grande gare routière de Panama City.

Panama City → David en bus

Les bus partent très régulièrement, de jour comme de nuit, et le trajet dure entre 7 et 8 heures avec une pause à mi-chemin, à Santiago. Attention, il y a deux types de guichets « Panama – David » : certains bus continuent jusqu'à la frontière avec le Costa Rica et font beaucoup plus d'arrêts. Préférez ceux qui s'arrêtent à David. Nous, on s'est trompées de bus… et le voyage s'est éternisé !

Autre piège : pour accéder aux quais d'Albrook, il faut passer un tourniquet avec la carte rechargeable des transports de Panama City (la même que pour le métro). Personne ne nous avait prévenues au guichet, et c'est un Panaméen qui nous a prêté la sienne au dernier moment. Achetez-la et rechargez-la aux bornes avant de partir. Prévoyez aussi votre passeport : il y a des contrôles sur la route.

Prix : comptez environ 15 à 20 $ le billet Panama City – David (nous avions payé 15,20 $). Achetez-le au moins une heure avant le départ, surtout le week-end. Le bus de nuit est un peu plus rapide, mais la climatisation y est glaciale : gardez un pull à portée de main.

David → Boquete en bus

À la gare de David, demandez le bus pour Boquete : il part régulièrement de tôt le matin jusqu'en soirée. On paie directement au chauffeur, et on lui indique son arrêt. Notre hébergement nous avait conseillé de descendre à la Plaza de San Francisco. Nous avons attrapé l'un des derniers bus, vers 18 h, et le trajet a pris environ 1 h 30.

Prix : environ 2 à 3 $ le trajet (nous avions payé 2,50 $).

Et en voiture ?

Vous préférez la liberté d'une voiture ? Panama City – Boquete se fait en 6 heures de route environ, par la Panaméricaine, et vous pourrez ensuite rejoindre les départs de randonnée et les plantations de café à votre rythme. Pour trouver la location au meilleur prix, comparez les loueurs ici :

Se déplacer à Boquete

On trouve peu d'informations en ligne sur la façon de rejoindre les départs de randonnée, alors voici comment ça marche. Des minibus locaux sillonnent toute la vallée. Dans le centre, ils partent de l'arrêt « Bus Stop Alto », près du parc Domingo Medica, et desservent les différents sentiers pour 1,50 à 2,50 $ le trajet. Au retour, il suffit d'attendre la navette suivante au point de départ de la rando. Et si vous logez en dehors du centre, faites simplement signe à un minibus ou à un taxi pour rejoindre la Plaza de San Francisco, pour quelques centimes.

Où dormir à Boquete

Boquete compte beaucoup d'auberges et d'hôtels, pour tous les budgets. On a choisi une adresse économique, un peu à l'écart du centre : Crea Dora. Dora nous a accueillies très chaleureusement : elle parle un peu français et adore échanger avec les voyageurs. La maison a été aménagée pour les touristes, avec plusieurs coins détente et une cuisine à disposition. Les chambres sont petites, mais largement suffisantes pour poser son sac entre deux randos.

Bon à savoir : nous avions payé 31 $ la nuit en 2020, et Crea Dora accepte la carte bancaire. Voir les tarifs avec vos dates.

Où manger à Boquete

Bonne nouvelle : on mange très bien et pour pas cher à Boquete. Comptez environ 3 $ pour un petit-déjeuner copieux. Notre rythme : un gros petit-déjeuner avant de partir marcher, un vrai repas en ville vers 16 h au retour de rando, et un petit en-cas le soir. Nos adresses :

• Bamboo Restaurant : tacos, pizzas et salades à prix moyens, sur la place principale, avec un bon wifi.
• Maye Bounore : petits-déjeuners locaux copieux et très bon marché, servis au comptoir (7 $ pour deux plateaux).
• Fonda Doña Lucy : juste à côté de Crea Dora, pour des pancakes, jus frais, œufs et bacon, au même petit prix.

Les 3 randonnées incontournables de Boquete

C'est pour ça qu'on est venues ! Les trois randonnées phares de Boquete se trouvent dans le même secteur, au nord de la ville : un bon marcheur peut les enchaîner en deux jours. Nous en avons fait deux.

Le Pipeline Trail

Un sentier facile, accessible à tous, qui suit une ancienne canalisation à travers une forêt fraîche et luxuriante. Passerelles, oiseaux, et surtout un arbre millénaire impressionnant en chemin. La cascade au bout est moins spectaculaire en saison sèche, mais la balade en vaut la peine. C'est aussi l'un des meilleurs endroits pour tenter d'apercevoir un quetzal.

Les Lost Waterfalls

Plus sportive : la montée est raide et souvent boueuse, mais franchement ludique. Le sentier mène à trois cascades, chacune plus belle que la précédente, et on peut se baigner dans les bassins de la deuxième et de la troisième. Une vraie récompense après l'effort !

Le sentier du Quetzal

On ne l'a pas faite, et on le regrette ! Cette randonnée en forêt est réputée pour ses chances d'observer le quetzal resplendissant, un oiseau au plumage vert émeraude, à la poitrine rouge et à la très longue queue, emblème des forêts d'Amérique centrale. Avec un guide, vos chances de le voir augmentent nettement. Notre conseil : commencez votre séjour par celle-ci.

Bon à savoir : après de fortes pluies, certains sentiers peuvent être fermés quelques jours à cause des glissements de terrain. Renseignez-vous sur place avant de partir.

Faire l'ascension du volcan Barú ?

Le volcan Barú, c'est le point culminant du Panama, à près de 3 500 mètres. Par temps clair, on dit qu'on peut voir depuis le sommet à la fois l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes. La plupart des marcheurs partent vers 23 h ou minuit pour arriver au lever du soleil. Nous avons renoncé : l'ascension est longue et difficile, et le sentier emprunte une piste caillouteuse utilisée par les 4×4, pas très agréable à pied. On ne se sentait pas assez en forme, mais la vue doit être incroyable.

Bon à savoir : des agences proposent la montée en 4×4 jusqu'au sommet, ce qui évite 6 à 8 heures de marche. Nous avions vu des tarifs autour de 80 $ par personne. Retrouvez les excursions disponibles dans notre sélection d'activités. Prévoyez des vêtements très chauds : au sommet, il fait très froid avant l'aube.

Que faire d'autre à Boquete

Boquete regorge d'activités, la plupart payantes :

• visiter une plantation de café et déguster les crus de la région ;
• découvrir les Cangilones de Gualaca, de petits canyons où l'on se baigne ;
• randonner dans le parc national du volcan Barú ;
• faire du rafting en classe III sur les rivières de Chiriquí ;
• explorer la vallée en vélo électrique ;
• assister à la Fête des fleurs et du café de Boquete, chaque année en janvier.

Pour réserver une visite de plantation, une montée au volcan Barú en 4×4 ou une sortie rafting, voici une sélection d'activités à Boquete :

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